Возможности трехмерной печати постоянно растут, появляются новые устройства и технологии, расширяется спектр материалов, с которыми такие устройства могут работать. И все же ассортимент сырья, предназначенного для использования в трехмерных принтерах, относительно скромный. Одной из причин этого является то, что такой материал должен быть достаточно податлив для обработки и, в то же время, после создания объекта, должен иметь достаточную прочность, чтобы соответствовать своему предназначению.
Металл обладает высокими показателями прочности для разных сфер использования, но может показаться, что создавать из него объекты, например алюминиевые пресс-формы, на 3D-оборудовании нереально. На самом деле прогресс есть и в этом направлении.
Создав гибрид 3D-принтера и фрезерного станка, японской компании MC Machinery удалось получить устройство, способное выполнять печать 3D макетов сложных деталей и пресс-форм из алюминия. При этом металлическое лазерное спекание (3D SLS) стало единым процессом вместе с высокоскоростным фрезерованием.
Хотя обывателю купить 3Д принтер такого уровня удастся не скоро, возможности, открываемые таким изобретением, действительно широки. Машиностроение, аэрокосмическая промышленность, энергетика, медицина и многие другие отрасли будут и дальше все в большей мере использовать продукцию, полученную с помощью технологий трехмерной печати, включая изготовление изделий из металла.
При этом после наполнения такими устройствами промышленного сектора стоит ожидать их появления (в бытовой реализации) и у частных лиц, когда у многих домашних умельцев в мастерской окажется не только наждак, но и высокотехнологичный 3D-принтер/фрезерный станок.