Компьютерные технологии позволяют визуализировать любой физический объект. Трехмерная графика способна качественно передать изображение на экране, однако объемный вид воспринимается условно. Даже современные стереодисплеи не могут обеспечить полноценность реального восприятия.
Поэтому технологии макетирования становятся все более востребованными во многих сферах деятельности. Например, в инженерии особое значение имеет функциональная и эргономическая оценка объекта. Этот процесс затруднен, если отсутствует реальный опытный образец.
Быстрое прототипирование позволяет компьютерные образы преобразовать в реальные физические объекты – модели (прототипы). С помощью специальных устройств трехмерная компьютерная модель, заданная в формате STL, формируется в реальном виде путем постепенного добавления материала. Существует множество технологий, позволяющих качественно реализовать этот процесс. К ним относятся:
- cтереолитография;
- изготовление прототипов на 3D принтерах;
- лазерное спекание порошков;
- многосопельное моделирование;
- отверждение на основании;
- распыление или нанесение термопластов.
Наиболее популярным является метод создания объемного прототипа с помощью трехмерного принтера. Стоимость 3D печати оптимальна, а физические характеристики создаваемой модели идеально соответствуют заданным параметрам. Объект формируется путем послойного нанесения расходного материала до достижения заданной формы. В качестве материалов могут использоваться пластиковые нити, фотополимерные смолы, металлоглина, керамический порошок.
Объект, созданный с помощью трехмерного принтера, может быть представлен как презентационный образец или оценен с точки зрения функциональности и эргономики. В случае необходимости может быть осуществлена доработка (корректировка), после чего создается прототип с помощью 3D печати, который является эталоном для серийного изготовления изделий.